Гравитационные волны были впервые обнаружены в 2015 году обсерваторией LIGO. Эти коротковолновые колебания пространства-времени вызываются слиянием черных звезд или нейтронных звезд определенной массы. У астрофизиков возник вопрос, являются ли черные дыры также причиной возникновения длинноволновых гравитационных волн?

Поскольку длина волны этих гравитационных волн измеряется в световых годах, их обнаружение потребовало антенн размером с галактику. На эту роль подошли скопления миллисекундных пульсаров, быстро вращающихся нейтронных звезд, своего рода маяков в космосе. По непонятной причине их пульсация крайне точна, так что астрономы стали использовать для выявления колебаний пространства-времени.

NANOGrav, консорциум астрономов, ищущих гравитационные волны посредством миллисекундных пульсаров, собрав и проанализировав данные за 15 лет наблюдений, дал ответ. По мнению ученых, низкий гул издают, скорее всего, сотни тысяч пар сверхмассивных черных дыр с массой в миллиарды раз больше, чем масса Солнца. За историю существования Вселенной они сблизились настолько, что начали сливаться друг с другом и испускать гравитационные волны, пишет EurekAlert.

«Это ключевое доказательство существования гравитационных волн на низких частотах, — сказал Стивен Тейлор из Университета Вандербильта, один из руководителей проекта. — После нескольких лет работы NANOGrav открывает совершенно новое окно в гравитационно-волновую вселенную».

Гипотеза ученых требует подтверждения, но если они правы, и длинноволновые гравитационные волны создают двойные черные дыры, то это будет первым подтверждением существования двойных черных дыр, споры о которых не утихают на протяжении полувека.

Группа физиков из Принстонской лаборатории плазмы при Министерстве энергетики США установила, как использовать рябь в ткани пространства-времени для того, чтобы увидеть самое начало времен. Изучение движения гравитационных волн сквозь планеты и межгалактический газ позволит, по их мнению, лучше понять состояние Вселенной вскоре после Большого взрыва.