Обсерватория Gaia Европейского космического агентства работает в точке Лагранжа L2 между Землей и Солнцем уже почти десять лет. Цель астрометрической миссии — сбор данных о положении, движении и скорости звезд, экзопланет и объектов в Млечном Пути и десятках тысяч соседних галактик. К концу своей основной миссии в 2025 году Gaia должна обнаружить 1 млрд астрономических объектов.
Техносигнатуры — это доказательства, которые явно свидетельствуют о наличии развитой технологической цивилизации. Для поиска таких сигналов большинство экспериментов по поиску внеземного разума сосредоточены на радиоволнах, потому что это эффективная технология для связи на больших расстояниях. Один из самых продвинутых проектов в этой области — Breakthrough Listen, который прослушивает звезды, надеясь обнаружить радиосигналы от планет, вращающихся вокруг них. Другими признаками могут быть лазерное излучение, близкое сближение звезд на высоких скоростях и резко уменьшающееся излучение звезды.
В новом исследовании ученые предположили, что разумная цивилизация поймет, что наблюдать их планету во всех спектрах света — радио, оптический, инфракрасный и так далее — очень сложно. Поэтому они могли бы выбрать определенный момент, чтобы послать приветственные сигналы, совпадающие с заметным астрофизическим событием, например, взрывом сверхновой. Сверхновые — одни из самых ярких событий во Вселенной и могут быть видны, будучи на огромных расстояниях от Земли.
Для начала ученые выбрали четыре сверхновые, взрывы которых произошли в течение последних 1000 лет, и изучили, сколько времени свету потребовалось, чтобы добраться до Земли. Они объединили два метода поиска — один синхронизировал сигналы с яркими астрономическими событиями, а другой определял геометрические углы, а не расстояния. Затем они применили эти методы к четырем сверхновым, которые произошли в 1054, 1572, 1604 и 1987 годах. В результате они предположили, что сверхновые могут служить своего рода «маяком», который привлечет внимание наблюдателей, включая нас.
Исследователи определили, что свет от этих четырех событий достиг Земли через разное время: 6,300 лет, 8,970 лет, 16,600 лет и 168,000 лет соответственно. Затем они сравнили эти результаты со световыми сигналами от более чем 10 млн звезд, которые были зафиксированы обсерваторией Gaia. Оказалось, что у них нашлось 465 звезд, свет которых дошел до Земли за такое же количество времени, и 403 звезды, чьи световые сигналы пришли к Земле под выгодным углом относительно этих сверхновых. Ни одна из этих 868 систем не дала доказательств наличия техносигнатур, но их результаты помогли установить ограничения для будущих поисков.
По словам ученых, их метод также можно использовать для поиска в других архивных данных, чтобы выявить возможные признаки техносигнатур, например данных со спутника для исследования транзитных экзопланет TESS. Пока их исследование — скорее демонстрация метода, который может повысить шансы обнаружения техносигнатур путем сужения поиска.
