Команда из Университета Лазурного берега проанализировала данные GPS о 90 крупных землетрясениях магнитудой 7 баллов и выше и обнаружила доказательства предшествующей фазы, когда линии разломов тектонических плит начинают смещаться, что в конечном итоге приводит к мощным толчкам.

Предыдущие попытки точно предсказать крупные землетрясения не увенчались успехом в значительной степени из-за того, что не до конца понятна связь между этими сигналами и фактической сейсмической активностью. Многие из обнаруженных сигналов не предшествовали непосредственно землетрясениям.

Анализируя наблюдаемые смещения в данных GPS, полученных от 3000 станций по всему миру, исследователи обнаружили, что перед проявлением разрушительных землетрясений наблюдается примерно двухчасовое «экспоненциальное ускорение скольжения», то есть смещение пластов земли друг относительно друга вдоль разломов или границ тектонических плит. Сильным землетрясениям, судя по всему, всегда предшествует «фаза скольжения». Это может стать маркером надвигающегося бедствия.

Если открытие будет подтверждено в ходе следующих сильных землетрясений, это потенциально позволит разработать глобальную систему раннего предупреждения о подземных толчках. Ее появление даст людям время подготовиться к неизбежным ударам — покинуть жилища и переместиться в относительно безопасные места. Но пока говорить о такой системе рано, необходимы дополнительные исследования и независимая проверка результатов измерений.