Команда из Кардиффского университета работала с пациентами на последних стадиях рака. В качестве лечения они получали терапию инфильтрирующими опухоль лимфоцитами (TIL), когда иммунные Т-клетки пациента выращивают в лаборатории, а затем возвращают обратно в организм для борьбы с болезнью. Спустя время ученые проанализировали особенности состава крови победивших рак и нашли у них уникальную популяцию Т-клеток супер-киллеров.

Когда ученые соединили образцы опухоли пациентов и кровь, содержащую эту популяцию супер-киллеров, то обнаружили очень сильный иммунный ответ на рак даже в течение года после излечения.

Во второй серии экспериментов клетки начали сравнивать с обычными Т-клетками. Оказалось, что супер-киллеры способны нацеливаться сразу на несколько мишеней, распознавая множественные изменения белков внутри раковых клеток.

«Открытие очень удивило нас, поскольку никто не знал о том, что отдельные Т-клетки могут распознавать рак одновременно с помощью различных белков, связанных с опухолью», — прокомментировал автор работы Эндрю Сьюэлл.

Ученые считают суперкиллеров своеобразным «продуктом» победы над раком — у других пациентов на прогрессирующей стадии таких клеток не обнаружено.

С одной стороны, результаты исследования открывают новое поднимание о природе развития рака и роли иммунной системы. «Понимание того, как Т-клетка распознает рак может значительно улучить лечение в будущем», — объясняют они. С другой стороны, это открывает возможности для практического применения — ученые могут модифицировать иммунные клетки с аналогичными свойствами в лаборатории и вводить их в организм для всесторонней атаки на опухоль.

Недавно другие ученые создали лекарство, которое способно заблокировать метастазы опухоли — главную причину смертности от рака.