eGenesis собирается пересадить свиное сердце 12 детенышам бабуинов. На данный момент проведено две таких операции. В обоих случаях животные умерли через несколько дней. Третий бабуин должен получить свиное сердце в августе. Компания планирует проводить как минимум одну такую операцию в месяц и надеется, что ей удастся исправить хирургические проблемы и позволить бабуинам жить дольше. По словам президента и главного исполнительного директора eGenesis Майка Кертиса, несколько приматов, получившие почки от свиней с отредактированными генами, уже прожили более года.
Идея использования органов и тканей животных, известная как ксенотрансплантация, давняя — первые опыты проводились еще в XVII веке. Более поздние попытки были предприняты в 1960-х и в 1990-х годах. Как правило, использовались органы обезьян. К началу 1990-х годов возник консенсус в отношении того, что свиньи являются лучшими кандидатами в доноры. Но переносить органы между животными разных видов непросто. Даже органы другого человека могут быть отвергнуты иммунной системой реципиента, а в тканях животных гораздо больше компонентов, которые иммунная система будет считать чужеродными. Это может привести к атаке органа иммунными клетками. Есть также риск передачи вируса вместе с органом. Даже если животное-донор не инфицировано, оно будет иметь эндогенные ретровирусы — генетический код древних вирусов, который уже встроен в ДНК.
Команда eGenesis использует CRISPR для устранения этого риска. По словам ученых, изменения не позволяют ретровирусам размножаться. В компании проводят и другие модификации генов. Некоторые из этих методов направлены на «выключение» генов у свиней, которые кодируют белковые продукты, вызывающие нежелательные иммунные реакции у людей. В целом, ученые производят доноров с более чем 70 правками. Эти изменения выполняются на свиных фибробластах — клетках, которые находятся в соединительной ткани. Затем ученые берут ДНК-содержащие ядра отредактированных клеток и помещают их в яйцеклетки свиньи. После оплодотворения яйцеклетки полученный эмбрион имплантируется в матку взрослой свиньи. В конце концов, клонированные поросята рождаются с помощью кесарева сечения. «Это та же технология, что использовалась для клонирования Долли еще в 90-х», — говорит Кертис.
У eGenesis есть около 400 клонированных свиней, размещенных в исследовательском центре в США. Деятельность компании не одобряют зоозащитники, поэтому местоположение этого центра держится в секрете. В начале прошлого года eGenesis также создала «чистый» завод по производству органов, пригодных для человека. Любой, кто входит туда, должен принять душ и надеть защитное снаряжение, чтобы не занести инфекцию. На заводе 200 свиней живут группами от 15 до 25 животных. Компания контролирует весь поступающий корм, отходы и воздух.
После экспериментов с бабуинами, команда eGenesis хочет пересаживать свиные сердца младенцам в возрасте до двух лет, которые родились с тяжелыми заболеваниями сердца. Человеческие сердца подходящего размера встречаются очень редко, а некоторые устройства, используемые для лечения сердечных заболеваний у взрослых, не подходят для детей из-за небольшого размера их сердца. Поначалу свиные сердца можно использовать как временную меру для таких детей — это позволит выиграть время, чтобы дождаться донорского сердца от человека.
Президент eGenesis считает, что маленькие дети — более подходящие кандидаты на получение органов свиньи, чем взрослые, потому что их иммунная система только развивается и, следовательно, с меньшей вероятностью отторгнет орган. Специалисты по этике отмечают, что дети не могут дать информированное согласие на операцию. Это решение будет зависеть от их опекуна, который, вероятно, согласится на любое вмешательство, которое в теории может помочь ребенку. Критики компании Кертиса считают, что тем самым она манипулирует потенциальными жертвами своих экспериментов, но если компания действительно доведет свою технологию до получения стабильного результата и она будет спасать жизни, претензий к ней со стороны спасенных точно не будет.
