Модификация солнечного излучения (SRM) десятилетиями считалась научной фантастикой. Но поскольку последствия изменения климата стали более очевидными, некоторые эксперты утверждают, что ограниченное вмешательство в интенсивность нагрева планеты солнечными лучами может быть менее опасным, чем глобальное потепление, которое и так уже происходит. Однако управление солнечным излучением не решит другие последствия изменения климата, например, подкисление океана или загрязнение воздуха.

В докладе Белого дома основное внимание уделяется двум методам солнечной геоинженерии. Во-первых, использованию стратосферных аэрозолей, например, диоксида серы. Во-вторых, осветлению или увеличению отражательной способности облаков над морскими и океаническими акваториями за счет внесения морской соли в восходящие потоки воздуха. В федеральных научных агентствах уже проводятся фрагментарные исследования по модификации солнечного излучения, а исследования вулканической деятельности и взаимодействия облаков и аэрозолей, могут дать полезные фундаментальные знания. Но эти исследования ограничены и не скоординированы.

Преимущество управления солнечным излучением заключается в том, что оно может значительно охладить планету всего за несколько лет. Но у него также есть много неизвестных рисков, которые и упоминаются в отчете Белого дома. Например, закачка стратосферного аэрозоля может ускорить разрушение озонового слоя и сократить биоразнообразие. К другим рискам относятся потенциальные изменения характера осадков, повышение уровня моря, угроза наземной растительности, коралловым рифам, урожайности и другие изменения экосистем.

В этом контексте в отчете Белого дома содержится призыв к сопоставлению рисков. Солнечная геоинженерия должна изучаться с количественной оценкой конкретных рисков, связанных с ее развертыванием, по сравнению с отказом от нее. Например, если позволить потеплению продолжаться без управления солнечным излучением, это может привести к большему количеству человеческих смертей от сильной жары. Между тем вмешательство в солнечное излучение может нести риски для здоровья человека от большего количества твердых частиц в воздухе.

Модификация солнечного излучения не является постоянным решением. Единственное реальное решение для смягчения последствий изменения климата — сокращение выбросов парниковых газов. В отчете Белого дома говорится, что программа исследований по изменению солнечной радиации должна стоять рядом с «основополагающими элементами смягчения последствий выбросов парниковых газов».

Как и США, Евросоюз заявляет, что солнечная геоинженерия не является решением проблемы климата, и утверждает, что текущий уровень знаний о последствиях такого вмешательства для человека и окружающей среды недостаточен для их их применения.