CHAPEA базируется в Космическом центре Джонсона NASA в Хьюстоне. Среда обитания под названием Mars Dune Alpha — это напечатанное на 3D-принтере жилое пространство площадью 157 квадратных метров. Здесь экипаж будет жить, работать, тренироваться, спать и проводить эксперименты. Для имитации выхода в открытый космос и марсианской поверхности будут использоваться технологии виртуальной реальности. Экипаж также будет надевать космические скафандры.

Экипаж состоит из четырех человек: Келли Хастон (биолог), Росс Брокуэлл (инженер-строитель), Натан Джонс (врач) и Анка Селариу (микробиолог). Перед началом миссии они прошли те же испытания, что и кандидаты в космонавты перед полетом.

Участники миссии смогут общаться с внешним миром только с временной задержкой. Сообщения с Марса достигают Земли примерно за 22 минуты, и это ограничение учитывается в CHAPEA. Экипаж также будет придерживаться диеты из сублимированных продуктов и соблюдать график реальной миссии.

Доставка всего необходимого на Марс с Земли обойдется непомерно дорого, поэтому среда обитания была напечатана на 3D-принтере для проверки технологий использования ресурсов на месте. Среда обитания включает шлюзы, люки и медицинский пункт. Члены экипажа могут прекратить участие в миссии, если им потребуется неотложная медицинская помощь, но с незначительными проблемами со здоровьем они будут справляться самостоятельно.

Конечно, CHAPEA не может смоделировать все. Так, экипажу не придется иметь дело с марсианской гравитацией. Но будут «неожиданные» проблемы, например, сбои оборудования или нехватка воды.

Миссия должна показать, какие поведенческие проблемы могут возникнуть во время расширенной миссии. Таким образом, NASA будет более подготовлено к проблемам, с которыми столкнутся будущие астронавты на Марсе. Экипаж CHAPEA выйдет из изоляции в июле 2024 года.