Митохондрии играют ключевую роль в производстве энергии, однако при повреждении они могут негативно влиять не клеточные функции и приводить к развитию различных заболеваний. Поврежденные митохондрии обычно удаляются с помощью процесса переработки клеточных отходов — митофагии. Важную роль здесь играют белки PINK1 и parkin. Теперь австралийские ученые из Института Уолтера и Элизы Холл определили «начальника» этих белков, который регулирует весь путь от идентификации митохондрий до их доставки в систему утилизации.

Регулятором служит белок оптинейрин, который распознает поврежденные органеллы, маркированные PINK1 и parkin. Помощником оптинейрина выступает фермент TBK1. «Это открытие важно, потому что мозг полагается на оптинейрин для вывода своих митохондрий из организма», — прокомментировал соавтор работы Майкл Лазару.

Понимая функцию оптинейрина, ученые надеются создать препараты для стимуляции клеточной очистки, чтобы предотвратить или вылечить заболевания, такие как болезнь Паркинсона. В настоящее время они продолжают доклинический этап исследований.

Тем временем ученые из Канады изучали особенности белковых агрегаций, характерных для болезни Паркинсона, и обнаружили причину возникновения токсичных бляшек. Экспериментальное лечение сработало и предупредило гибель нейронов.