В пресс-релизе NASA заявило, что X-66A может стать основой нового поколения устойчивых узкофюзеляжных самолетов, которые используются как основа пассажирских авиаперевозок. На узкофюзеляжные самолеты приходится около половины авиационных выбросов парниковых газов по всему миру. Более экологичная версия такого воздушного судна могла бы исправить ситуацию.

У NASA есть соглашение о финансировании с Boeing для демонстратора устойчивого полета. Космическое агентство инвестирует $425 млн в течение семи лет, а также предоставит оборудование и техническую экспертизу для проекта. Boeing и его партнеры вложат в проект $725 млн.

Boeing и NASA построят полноразмерный демонстратор X-66A с очень длинными тонкими крыльями, стабилизированными диагональными стойками. Эта конструкция называется «трансзвуковое крыло с ферменными связями». Когда будет создан полноразмерный образец, неизвестно.

Статус X-plane ВВС присваивают программам разработки, которые направлены на создание революционных экспериментальных конфигураций самолетов. X-plane должны тестировать новые конструкции и технологии, которые можно интегрировать в другие самолеты.

В случае с X-66A статус X-plane он получил как раз за трансзвуковую конфигурацию крыла с ферменными связями, которая, в сочетании с достижениями в двигательных установках и материалах, позволяет снизить расход топлива на 30% и уменьшить выбросы, по сравнению с нынешними самолетами.

«В NASA наши глаза сосредоточены не только на звездах, но и на небе. Демонстратор устойчивых полетов основан на ведущих мировых усилиях NASA в области аэронавтики, а также климата. X-66A поможет сформировать будущее авиации, новую эру, когда самолеты будут экологичнее, чище и тише, и создаст новые возможности как для пассажиров, так и для американской промышленности», — заявил администратор NASA Билл Нельсон.