Разработка опирается на опыт создания плазменных ракетных двигателей VERA пониженной мощности для кубсатов. VERA приводят в движение на орбите кубстаты весом до 4 кг. Тестирование двигателей было завершено весной 2022 года, а уже в августе были отправлены на орбиту первые наноспутники с использованием VERA.

Плазменные ракетные двигатели не обладают высоким удельным импульсом, но способны поддерживать стабильную тягу долгое время, что позволяет спутникам выполнять длительные маневры на орбите. Они также используются для свода старых спутников с орбиты, чтобы снизить количество космического мусора.

Плазменный двигатель LENA призван перемещать еще более тяжелые спутники массой от 10 до 100 кг. Новая разработка получит более высокую мощность, чем VERA — несколько десятков ватт против нескольких ватт. Другие характеристики двигателей LENA включают повышенный удельный импульс, более высокую тягу и возросший запас рабочего тела.

От других двигателей подобного типа — абляционных импульсных плазменных двигателей рельсовой геометрии — плазменный двигатель LENA отличается наличием магнитной системы. Сейчас ее оптимизируют, и уже испытано несколько вариантов магнитной конфигурации.

Плазменные двигатели потенциально могут использоваться для полетов в дальний космос, особенно если их совместить с силовыми ядерными установками.