Предыдущие исследования показали, что количество лет, проведенных в школе, коррелирует с познавательными способностями в позднем возрасте, но лишь немногие научные работы изучали влияние качества образования.

В исследовании ученых из Колумбийского университета использовались данные Project Talent — опроса старшеклассников в США в 1960 году, и последующие сведения, собранные проектом Project Talent Aging Study. Исследователи изучили взаимосвязь между шестью показателями качества школы и несколькими показателями когнитивных способностей у участников спустя почти 60 лет после окончания средней школы.

Поскольку качественные образовательные учреждения особенно полезны для детей из неблагополучных семей, исследователи также изучили, различаются ли когнитивные способности в зависимости от географии, пола, расы и этнической принадлежности.

Посещение школы, где работает много учителей с высшим образованием, было наиболее важным фактором лучших когнитивных способностей в позднем возрасте, особенно беглости речи. Это объясняется тем, что обучение, проводимое опытными и квалифицированными учителями, стимулирует интеллект и дает дополнительные нейронные или когнитивные преимущества.

Проблема некачественного образования связана и с расовым неравенством. Хотя связь между качеством обучения в школе и когнитивными способностями в позднем возрасте у белых и темнокожих учащихся была одинаковой, темнокожие участники с большей вероятностью посещали менее качественные школы.

По словам ученых, в США расовая сегрегация в школах за последние десятилетия стала более резкой, поэтому этот вопрос остается серьезной проблемой. Например, исследование 2016 года показало, что в американских школах, которые посещают небелые учащиеся, вдвое больше неопытных учителей, чем в образовательных учреждениях, которые посещают преимущественно белые учащиеся.