Сначала SpaceX запустила на орбиту 52 интернет-спутника Starlink с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии в 15:26 по местному времени (22:26 мск). Затем, в 19:38 по местному времени (18 марта, 02:38 мск) со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде стартовал Falcon 9 с телекоммуникационными спутниками SES-18 и SES-19.

Обе миссии прошли по плану: спутники Starlink были выведены на низкую околоземную орбиту по графику, а Falcon 9 доставил SES-18 и SES-19 на геостационарную переходную орбиту. Обе первые ступени Falcon 9 благополучно вернулись на Землю, приземлившись в море на плавучие платформы SpaceX менее чем через девять минут после старта. Это был восьмой старт для первой ступени Falcon 9, запускающей Starlink, и шестой для ступени, которая подняла SES-18 и SES-19.

Отправленные интернет-спутники присоединятся к группировке Starlink и примерно через месяц начнут оказывать услуги связи. Сама группировка теперь состоит из более чем 3700 аппаратов и продолжит быстро увеличиваться. Компания Илона Маска имеет разрешение на развертывание 12 000 спутников Starlink на низкой околоземной орбите и намерена в этом году выводить новые порции спутников минимум дважды в месяц.

SES-18 и SES-19 отправилась на геостационарную орбиту на высоте около 35 700 километров над Землей. С этого места они будут обеспечивать цифровое вещание в Северной Америке.

Эти запуски были 18-м и 19-м по счету в этом году для SpaceX. И интенсивность стартов будет нарастать: прошлым летом Маск сказал, что SpaceX запустит до 100 орбитальных миссий в 2023 году.