Большинство космических кораблей, летающих вблизи Земли, питаются солнечной энергий, но зонды, садящиеся на Луну и предназначенные для длительного пребывания на ее орбите или поверхности, не могут обойтись без альтернативных источников энергии. Ночь на Луне продолжается 14 дней. За это время температура падает до -183 °C, что может фатально повредить батареи и хрупкую электронику, пишет New Atlas.

Альтернативным источником питания зондов обычно выступает радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), который преобразует в электричество естественный распад радиоактивных элементов типа плутония. Однако КПД таких установок слишком низкий, чтобы их можно было эффективно использовать для круглосуточного обеспечения энергией космонавтов на Луне, вне зависимости от времени суток. Заменой РИТЭГ может стать ядерная энергия, приспособленная к новым условиям.

С прошлого года Rolls-Royce работает в исследовательской программе Micro-Reactor, запущенной Космическим агентством Великобритании. В рамках контракта компания собирается построить атомный реактор, который обеспечит лунную станцию энергией для систем жизнеобеспечения, научных экспериментов и связи.

Новый модульный реактор разработают с привлечением специалистов из ряда ведущих университетов и научных центров страны. В программу входит не только создание реактора, но и разработка технологии переноса тепла, выделяемого реактором, и его преобразование в полезное электричество.

Новый атомный реактор может пригодиться и на Земле, как в гражданских, так и в военных целях, уверены в компании.

В прошлом году две британские компании — производитель шикарных автомобилей Rolls-Royce и лоу-кост-авиакомпания easyJet — вступили в неожиданный альянс по созданию водородного реактивного двигателя, который должен помочь авиации прекратить выбрасывать парниковые газы и стать чистым видом транспорта. Первые испытания установки прошли успешно.