Головной мозг представляет собой сложнейшую симфонию различных клеток, каждая из которых выполняет важные функции. Например, астроциты важны для метаболизма нейронов, а их повреждение приводит к нейродегенерации, а олигодендроциты создают важную защитную оболочку для нейронных связей, поэтому их повреждение связано с таиким заболеванием, как рассеянный склероз, при котором коммуникация между нейронами замедляется или полностью прекращается.

В новом исследовании команда из Стэнфордского университета решила определить судьбу отдельных клеток головного мозга человека по мере их развития, пишет Nature.

В возрасте 17-19 недель десять различных типов клеток мозга человека ввели в мозг мышей. Наблюдения продолжались в течение полугода. За это время ученые выяснили, куда мигрировали клетки и какую идентичность они приобрели.

Среди важных открытий обнаружен новый тип клеток-предшественников, дающих начало глиальным клеткам — группе клеток, в которую также входят астроциты и олигодендроциты. Затем выяснилась связь высокого уровня белка Thy1 с олигодендроцитами, хотя до сих пор считалось, что Thy1 был маркером нейронов.

«Это важный вклад в понимание функций клеточных линий, дающих начало человеческому мозгу», — заявили авторы. Безусловно, впереди еще много работы. В дальнейших исследованиях ученые намерены продолжить работу, чтобы понять конкретные причины различных заболеваний мозга, происходящих как в начале жизни по мере развития нервной системы, так в конце при формировании нейродегенерации.

Ранее другие ученые представили первую полную карту мозга насекомого, включая все синапсы. Это самая сложная электрическая схема всего мозга из когда-либо созданных, которая на приближает к пониманию его сознания.