Китайское правительство одобрило план отправки роботизированного космического корабля для сбора образцов с астероида, сообщает Центр исследования Луны и космической программы Китайского национального космического управления.

По словам Е Пэйцзяня, ведущего исследователя Китайской академии космических технологий, основная идея миссии состоит в том, чтобы использовать большую ракету-носитель для отправки к астероиду зонда, состоящего из двух частей — орбитального аппарата и возвращаемого модуля. Приближаясь к 2016 НОЗ, космический корабль сначала выйдет на орбиту этого небесного тела, а затем подлетит очень близко к нему, чтобы использовать механическую руку для сбора пыли с его поверхности.

После этого корабль вернется на орбиту Земли, откуда сбросит возвращаемый модуль с капсулой, содержащей образцы астероида. Затем зонд отправится к комете главного пояса 311P, чтобы продолжить научные исследования.

Ученые идентифицировали около 1 миллиона астероидов в Солнечной системе, причем более 20 000 из них находятся вблизи Земли. 2016 HO3, также известный как 469219 Kamo’oalewa, впервые обнаружили в апреле 2016 года с помощью телескопа для исследования астероидов в обсерватории Халеакала на Гавайях.

Небесное тело движется по орбите вокруг Солнца, что делает его постоянным спутником Земли. Он слишком далек, чтобы считаться настоящим спутником, но на сегодняшний день это наиболее стабильный пример квазиспутника то есть спутника, регулярно сближающегося с Землей, считают эксперты NASA.