В прошлом году SK Telecom и американская компания Joby Aviation подписали соглашение о сотрудничестве по разработке воздушных такси для южнокорейского рынка. Joby Aviation — производитель электрических летательных аппаратов с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL). Эти летательные аппараты рассматриваются как способ перевозки людей по городам с плотным населением во избежание пробок.

SK Telecom и Joby Aviation надеются воспользоваться государственной поддержкой. Ха Мин Ён, директор по развитию SK Telecom, сказал в интервью CNBC, что услуга воздушного такси компании будет доступна на коммерческой основе «где-то в середине 2025 года», прежде чем она расширится на другие области — логистику, туризм и медицинские услуги. Это соотносится с планами правительства Южной Кореи по коммерциализации аэротакси к 2025 году.

SK Telecom стремится расширить свой бизнес, выйдя за рамки традиционного оператора мобильной связи. Компания нацелилась на искусственный интеллект и летающие такси. Воздушному транспорту потребуется подключение к сетям 5G следующего поколения, чтобы они могли работать автономно, а это как раз специализация SK Telecom.

Хотя рынок eVTOL находится на ранней стадии развития, консалтинговая компания Roland Berger прогнозирует, что к 2050 году во всем мире будет использоваться около 160 000 беспилотных электрических дронов. Годовой доход от них составит около 90 миллиардов долларов.

SK Telecom хочет получить свой кусок пирога. В компании уверены, что если все пойдет хорошо, воздушные такси могут стать большим источником дохода, но не сразу. «Поэтому в течение следующих как минимум 5-7 лет мы должны убедиться, что услуги, которые мы собираемся предложить обществу, достаточно безопасны», — сказал Ха Мин Ён.