Только небольшие части сильно поврежденного текста можно прочитать. Папирус содержит имена македонских династий и генералов Александра Македонского. После смерти Македонского в 323 году до н. э. его империя распалась. В тексте упоминаются македонские полководцы Селевк, который стал править большой территорией на Ближнем Востоке, и Кассандр, правивший Грецией после смерти Александра.
Чтобы раскрыть секреты папируса, ученые из Мичиганского университета использовали машинное обучение. Они обучили компьютерную программу обнаруживать чернила на папирусе и позволили ей анализировать древние свитки с помощью компьютерной томографии, которая создает трехмерные цифровые изображения. В свитке есть видимые надписи, поэтому специалисты могли сопоставить расположение чернил с точным местом для поиска этих чернил в микро-КТ. Работа команды постепенно делала текст разборчивее. С каждой итерацией способность читать больше фрагментов становится лучше.
Утерянная рукопись была найдена на Вилле папирусов в Геркулануме — городе, разрушенном вместе с Помпеями при извержении вулкана Везувий. В вилле находятся многочисленные сочинения философа Филодема, который жил примерно с 110 года до н. э. по 30 год до н. э. Эти папирусы обуглились при извержении вулкана. Текст папируса о наследниках Александра Македонского был найден и передан Наполеону Бонапарту в 1804 году. Император в свою очередь передал его Институту Франции в Париже, где свиток и находится сейчас. В 1986 году попытка развернуть папирус еще сильнее повредила его.
В «Потерянной книге» обсуждается история после смерти Александра Македонского. Многое в свитке остается загадкой. Автор текста неизвестен. Также неясно, почему он оказался на этой вилле. Многие тексты, найденные там, были написаны Филодемом и посвящены вопросам философии, а не истории.
По предположению ученых, папирус мог быть заимствован и не возвращен владельцу. Одна из версий состоит в том, что сам Филодем использовал его как источник для написания своей работы «О добром царе согласно Гомеру». В этой работе Филодем сравнивает послеалександровских царей с теми, кто правил ранее, представляя послеалександровских правителей в негативном свете.
