Огневые испытания двигателей Super Heavy состоялись 9 февраля на космодроме «Старбейз» в Техасе. Прожиг длился почти 15 секунд. Ни носитель, ни системы запуска не были повреждены, однако два из 33 двигателей класса Raptor отключились. Один незадолго до начала теста, другой прекратил работу во время, сообщает Space News.
Об этом сразу после окончания прожига твитнул Илон Маск, глава SpaceX, добавив, что 32 двигателей «все еще достаточно, чтобы долететь до орбиты».
Руководство компании заявляло ранее, что статические огневые испытания 33 двигателей станут последним из крупных предполетных тестов, которые отделяют Starship от первого орбитального полета. На прошедшей на днях конференции президент SpaceX Гвинн Шотвелл сказала, что если испытания пройдут успешно, корабль сможет отправиться в космос в течение месяца. Точные сроки зависят не только от технической готовности аппарата, но и получения разрешения на запуск от Федерального управления гражданской авиации (FAA).
Корабль Starship занимает стратегически важное место не только в планах развития компании SpaceX как более вместительное судно для доставки спутников Starlink на орбиту, но и в программе Американского космического агентства NASA. Этот аппарат был выбран в качестве спускаемого модуля миссии «Аполлон» — на нем астронавты должны будут прилететь с Земли на Луну.
По словам Шотвелл, Starship может совершить сотню и более полетов, прежде чем возьмет на борт людей, но это скорее пожелание, нежели требование. «Я бы очень хотела сделать сотню [запусков] до этого, — пояснила она репортерам. — Я думаю, это отличная цель, и вполне возможно, что мы ее достигнем».
Она также подчеркнула, что первый орбитальный полет Starship может не увенчаться успехом, но компания готова повторять попытки. «Мы совершим испытательный полет, получим информацию и повторим их еще много раз, — сказала президент SpaceX. — Настоящая цель — не взорвать стартовую площадку. Это уже успех».
Предыдущее предполетное испытание Starship состоялось в конце января. Тогда компания провела полноформатную репетицию старта: ракета-носитель Super Heavy и пристыкованный к ней многоразовый корабль с полными баками жидкого кислорода и метана были размещена на стартовом комплексе SpaceX в Техасе для имитации запуска вплоть до обратного отсчета.
