Ученые из Института телекоммуникаций Фраунгофера в Германии обнаружили, что протоколы связи, которые регулируют поток сотовых данных между дронами и их операторами, ненадежны. Беспилотникам не хватает сетевого покрытия на различных отрезках пути. Поскольку летательные аппараты одновременно получают доступ к нескольким вышкам сотовой связи, они продолжают переключаться между ячейками сети, что приводит к мерцающей связи.

Институт объединился с партнерами, включая немецких производителей беспилотников Wingcopter и Emqopter, для разработки так называемой сети SUCOM. SUCOM позволяет дронам оставаться на связи со своими операторами через сотовые сети, даже если скорость передачи данных колеблется. Это означает, что важная информация — направление полета, высота над уровнем моря, скорость и координаты GPS — постоянно доступна в режиме реального времени.

Ученые для сравнения оснастили беспилотник системой LTE и модулем мобильной сети SUCOM с новыми протоколами связи. В то время как соединение, которое использовало обычный модуль, продолжало обрываться, модуль SUCOM обеспечивал стабильное соединение. Оборудованный SUCOM беспилотник пролетел через удаленную «мертвую зону» шириной 14 км в Германии, не теряя связи с операторами на всех этапах полета.

Эта технология уже используется дронами для доставки медицинских товаров в Малави. Дрон автономно пролетает над пересеченной местностью на расстояние до 40 км за раз, и удаленные операторы могут в любое время отслеживать информацию о полете. На случай, если сотовая связь все-таки выйдет из строя, дроны оснащены еще и системой спутниковой связи.