На сегодняшний день обнаружено более 5200 экзопланет — миров, которые находятся в других звездных системах. Это число может вскоре значительно возрасти благодаря более чувствительным инструментам «Джеймса Уэбба». Чтобы проверить их, группа астрономов направила телескоп на звездную систему, где другой телескоп NASA — Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) — ранее обнаружил признаки существования планеты.

TESS и другие инструменты находят экзопланеты, используя так называемый транзитный метод. При долгом наблюдении за звездой, можно увидеть циклические провалы в яркости ее света. Если они происходят по предсказуемой схеме, это может означать, что перед звездой проходит планета.

TESS заметил подобное явление около звезды LHS 475, но не смог подтвердить наличие планеты, поэтому команда обучила «Уэбба» работе с системой. Всего после двух проходов телескоп смог подтвердить существование экзопланеты.

Новая планета получила название LHS 475 b. Она вращается вокруг звезды в созвездии Октанса. Расстояние до нее от нас — 41 световой год. LHS 475 b совершает полный оборот (то есть год) один раз в два дня и, по-видимому, составляет 99% диаметра Земли. Хотя экзопланета находится очень близко к своей родительской звезде, она все еще может вращаться в пределах обитаемой зоны, поскольку ее звезда представляет собой тусклый холодный красный карлик.

Но все же это точно не близнец Земли. LHS 475 b намного горячее — на несколько сотен градусов — и может либо иметь атмосферу из чистого углекислого газа, либо вообще обходиться без нее.

Ученые планируют более подробно изучить планету и состав ее атмосферы с помощью «Уэбба» в конце этого года. Проверка, которую успешно прошел новый телескоп NASA, — важный шаг на пути к тому, чтобы его инструменты были задействованы в поисках признаков жизни на экзопланетах.