Исследование экономистов из Бингемтонского университета основывалось на государственных данных о здоровье из пенсионной программы, введенной в Китае в 2009 году. Из-за растущей бедности среди пожилых людей в некоторых сельских районах страны программа предлагала людям стабильный доход, если они выходят на пенсию после достижения 60 лет.

Ученые проанализировали данные за десятилетие и сравнили последствия для здоровья и когнитивных функций тех, кто выбрал план досрочного выхода на пенсию, с аналогичной группой людей, которые все еще работали в свои 60+ лет. Результаты показали, что у участников программы досрочного выхода на пенсию в последующие годы наблюдалось ухудшение когнитивных навыков по сравнению с работающими пожилыми людьми.

Несмотря на то, что у участников пенсионного проекта снизились когнитивные функции, общее состояние здоровья улучшилось. Те, кто рано вышел на пенсию, как правило, сокращали потребление алкоголя, бросали курить и лучше спали. По словам авторов исследования, это любопытное несоответствие между общим и когнитивным здоровьем указывает на то, что определенные аспекты выхода на пенсию, по-видимому, особенно негативно влияют на мозг.

Ключевым фактором, связанным с ускоренным ухудшением когнитивных функций среди участников пенсионной программы, была, по-видимому, социальная изоляция. Участники, ранее вышедшие на пенсию, сообщили о более низком уровне общего социального взаимодействия и вовлеченности по сравнению с теми, кто не вышел на пенсию того же возраста. Таким образом, для смягчения когнитивного вреда раннего выхода на пенсию и сохранения общих преимуществ для здоровья можно вводить определенные меры, предотвращающие снижение социальной активности и умственной активности.

Это не первое исследование, в котором подчеркивается важность поддержания социальной активности в более позднем возрасте как способа поддержания когнитивного здоровья. Аналогичное исследование, проведенное в 2021 году с участием пенсионеров в Европе, выявило когнитивные преимущества от продления активного трудового стажа.

Однако решение состоит не в том, что пожилые люди должны работать как можно дольше. Напротив, досрочный выход на пенсию может быть в целом полезным для здоровья, если при этом сохраняется социальная и физическая активность.