Нехватка воды — это проблема, которая, по прогнозам, будет усугубляться, поскольку изменение климата делает засушливые районы еще более засушливыми. Океаны, в которых содержится более 96% всей воды на Земле, имеют огромный потенциал, но их опреснение — сложный, дорогой и токсичный процесс.

Самой природой уже придумана эффективная система опреснения — Солнце постоянно нагревает поверхность океана и испаряет из него воду, которая превращается в дождь. В новом исследовании ученые Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне (UIUC) разработали метод потенциального использования этого ресурса.

Команда исследователей предположила, что в нескольких километрах от береговой линии можно построить сооружения для захвата воздуха над поверхностью океана. Затем воздух, богатый водяным паром, можно направить обратно на землю и сконденсировать в другом блоке. Получившуюся пресную воду можно использовать для питья, сельского хозяйства и в других сферах. Вся система, по задумке ученых, будет снабжаться энергией с морских ветряных электростанций и наземных солнечных батарей.

Исследователи рассмотрели 14 городов по всему миру, включая Абу-Даби, Рим, Лос-Анджелес и Барселону, и проанализировали, сколько воды можно было бы извлечь, основываясь на морской атмосфере в этих местах. Для этого необходимо возвести конструкции для захвата воздуха высотой 100 метров и шириной 210 ​​метров. По сути это гигантских размеров пароуловитель.

Основываясь на своих моделях, ученые выяснили, что эти устройства смогут генерировать от 37,6 до 78,3 млрд литров воды в год, в зависимости от условий в конкретном месте. Исследователи подсчитали, сколько сооружений потребуется для обеспечения водой населения каждого города, исходя из предполагаемого потребления 300 литров воды на человека в день. Оказалось, что достаточное количество воды для обслуживания города смогут генерить всего 10 таких сооружений — одно обеспечит пресной водой примерно 500 тыс. человек, 10 конструкций — 5 млн. человек.

По словам ученых, решение по сути работает как естественный круговорот воды, за исключением того, что пар направляется туда, где он необходим. Климатические прогнозы показывают, что поток пара в океане со временем будет только увеличиваться, обеспечивая еще больше запасов пресной воды. Поэтому идея будет осуществима в условиях изменения климата. Пока решение ученых остается гипотетическим, но это важная область для дальнейших исследований.