Первого ноября ракета-носитель Falcon Heavy с 27 двигателями и тремя блоками первой ступени стартовала с космодрома им. Кеннеди во Флориде. Для аппарата это был четвертый полет с 2018 года, первый с 2019-го и первый по заказу Военно-космических сил США. Примерно через 2,5 минуты после старта оба боковых ускорителя отделились. Вторая ступень отделилась от основной через 4 с лишним минуты, после чего SpaceX прервала трансляцию, в соответствии с желанием заказчика.

Оба боковых ускорителя вернулись обратно и сели на посадочных площадках SpaceX на мысе Канаверал приблизительно через 8,5 минут после взлета. По словам представителей компании, их подготовят к последующим засекреченным миссиям, сообщает Space News.

Центральный блок, также многоразовый, в этот раз решили не возвращать, поскольку это потребовало бы взять на борт больше топлива и тем самым снизить грузоподъемность ракеты. Этот блок упал в Атлантический океан.

Командование космических сил США во вчерашнем заявлении подтвердило успех миссии. Для SpaceX это был первый полет напрямую к геостационарной орбите, потребовавший от второй ступени работы двигателя на протяжении долгого времени. Обычно SpaceX оставляет спутники на геопереходной орбите, откуда они добираются сами, используя собственные движители.

В сентябре компании SpaceX и ULA договорились отправить на низкую околоземную орбиту двух первых роботов, которые будут собирать детали от сломанных спутников и чинить активные аппараты. Оба старта назначены на первую половину 2023 года.