По данным Европейского космического агентства, сейчас вокруг планеты вращается более 130 млн фрагментов космического мусора, большая часть которого — это вышедшие из строя спутники, детали одноразовых ракет, а также обломки взорванных спутников в результат испытаний противоспутникового оружия, которое как минимум дважды провели США. Это объекты движутся в 10 раз быстрее пули, а значит представляют серьезную опасность для других аппаратов.
Чтобы решить эту проблему, американский инженер Джероми Гриммет основал Rogue Space Systems — компанию, деятельность которой нацелена на очистку космического пространства вокруг Земли. Стартап проектирует различных роботов, которые будут искать, ловить или транспортировать обломки кораблей и мертвые спутники. Детали от этих аппаратов затем могут быть переработаны для сборки новых ракет или использованы в других областях, например, в промышленности или автомобилестроении.
Всего RSS планирует построить четыре роботизированные машины. Первая из них — это небольшой робот Barry. Он был назван в честь одного из сотрудников компании, а его дизайн вдохновлен летучей мышью. Barry отправится на орбиту первым — робот будет наблюдать за различным объектами, искать мусор и регистрировать его в базе стартапа. За ним RSS запустит Laura — более крупный аппарат со специальным отсеком для захвата и хранения мусора. Кроме того, Laura получит набор функций для диагностики и поддержки еще работающих спутников.
Оставшиеся роботы — это Charlie и Fred. Первый находится на ранней стадии разработки, его задачи будут схожи с тем, что делает Laura. В то же время Fred станет основным во всем этом семействе аппаратов RSS. Это будет 325-килограммовый робот с четырьмя многофункциональными манипуляторами — он сможет чинить другие спутники, ловить мусор и многое другое.
Для коммерциализации своих технологий RSS объединился с двумя частными компаниями — SpaceX Илона Маска и ULA, совместным предприятием Boeing и Lockheed Martin. Робот Barry отправится в космос на корабле ULA в феврале следующего года, а Laura — на ракете SpaceX в мае. Fred выйдет на орбиту в конце 2023 — начале 2024 года, а у Charlie пока нет даты запуска.
