В научном сообществе давно ведутся споры о том, существовал ли в северном полушарии Марса океан. При помощи топографических данных команда исследователей из Университета штата Пенсильвания смогла продемонстрировать четкие свидетельства береговой линии возрастом примерно 3,5 млрд лет со значительным осадочным слоем толщиной примерно 900 метров, который покрывает сотни тысяч квадратных километров.

Ученые впервые применили методы стратиграфии — исследования геологических пластов, с помощью которого на Земле изучают историю водных путей — для анализа отложений на Марсе, рассказывает EurekAlert. Для этого они применили программу, разработанную Геологическим обществом США для NASA и обнаружили свыше 6500 км аллювиальных отложений и сгруппировали их в 20 систем, чтобы показать, что эти наносы, скорее всего, разрушали дельты рек или подводных каналов, остатков древней марсианской береговой линии.

Элементы горных систем — толщина наносов, высота, расположение, направление отложений — помогли ученым понять эволюцию палеогеографии региона. Территория, которая теперь зовется грядой Эолида и содержит самое большое количество речных хребтов на планете, некогда была океаном. И если мы хотим найти следы жизни на Марсе, то именно здесь логичнее всего начинать поиски.

По словам Бенджамина Карденаса, руководителя проекта, его команда обнаружила самые значительные следы пригодной для обитания среды. Океан, который находился в северном полушарии, питался тем, что попадало в него с гор и, возможно, несло питательные вещества. Если на древнем Марсе существовали приливы, именно здесь они приносили и уносили воду, создавая подходящие условия для зарождения жизни.

Недавний анализ сейсмических данных, собранных в рамках миссии InSight, показал, что на всей 300-метровой глубине под равниной Элизий, возле марсианского экватора нет или почти нет льда. Это противоречит предположениям ученых о том, что существовавшая на поверхности жидкая вода постепенно минерализировалась и превратилась в цемент, скрепляющий осадочную породу.