Нынешняя версия прибора MOXIE, призванного продемонстрировать техническую возможность выработки кислорода из атмосферы Марса, это коробка длиной 31 см, высотой и шириной — 24 см, а массой — 17 кг. Он спроектирован для работы в течение коротких периодов, по определенному графику, согласованному с планом работы марсохода «Персеверанс», пишет MIT News.
За время функционирования MOXIE продемонстрировал надежность и эффективность выработки чистого кислорода. Сначала воздух Марса проходит через фильтр, очищаясь от примесей. Затем он попадает в компрессор, который увеличивает давление до земного, и направляется в электролизер, где расщепляется на ионы кислорода и моноксид углерода. Из изолированных ионов кислорода формируется пригодный для дыхания молекулярный кислород, или О2. Его MOXIE измеряет и выпускает обратно в атмосферу Марса.
С начала 2021 года инженеры запускали MOXIE семь раз в течение одного марсианского года, каждый раз в новых условиях. «Атмосфера Марса намного более изменчивая, чем на Земле, — отметил профессор Джефри Хоффман из Факультета аэронавтики и астронавтики MIT. — Плотность воздуха может возрастать в два раза на протяжении года, а температура — колебаться на 100 градусов. Одна из наших целей — показать, что мы можем работать в любых условиях».
Единственные условия, в которых MOXIE еще не работал, это на закате или восходе, когда температура постепенно меняется. Сначала инженеры хотят протестировать этот режим в лаборатории, а потом проведут последнее испытание в полевых условиях Марса. Кроме того, они собираются повысить производительность прибора марсианской весной, когда атмосферное давление и уровень углекислого газа особенно высокие.
Биологи из США объявили недавно о появлении первых растений, выращенных в лунном реголите. Для своих экспериментов они смогли получить от NASA всего пару чайных ложек реголита, но и этого оказалось достаточно. Их исследование доказало, что грунт с поверхности Луны не препятствует развитию земных растений и не приводит к образованию вредных для человеческого организма веществ.