Современный пластик заканчивает свои дни на свалках или в море, десятки лет загрязняя окружающую среду из-за невероятно прочных химических связей между мономерами. Эти частицы образуют так называемые ковалентные связи. Ученые надеются получить более щадящие для природы виды этого материала, лишенные таких соединений, но не за счет прочности.

Применив метод фазового разделения типа жидкость-жидкость, исследователи из Университета Турку разработали надмолекулярный пластик с механической прочностью обычного, пишет New Atlas. Этот материал содержит нековалентные связи высокой прочности, которые позволяют ему быстро разлагаться после использования и снова превратиться в пригодное для повторного использования сырье.

Кроме того, при низком содержании воды пластик приобретает способность к эластичности и деформации, а при высоком превращается в клей и приобретает свойства мгновенного восстановления, даже если его разорвать на части.

«По сравнению с традиционными пластмассами наш новый надмолекулярный пластик умнее, поскольку не только сохраняет высокую механическую прочность, но и получает динамические и обратимые свойства, которые делают этот материал самовосстанавливающимся и многоразовым», — пояснил руководитель проекта Юй Цзинцзин.

Самовосстанавливающиеся пластмассы обладают большим потенциалом и в будущем могут использоваться для изготовления автокрасок, чехлов для смартфонов и батарей, которые самостоятельно будут затягивать царапины и трещины.

Квинслендский университет в Австралии нашел новый подход к переработке пластика. Команда биологов во главе с доктором Крисом Ринке обнаружила, что черви Zophobas morio способны поглощать и перерабатывать полистирол благодаря бактериальному ферменту в своем кишечнике.