В прошлом году правительство Китая одобрило новый этап разработки сверхтяжелой ракеты-носителя, известной как «Чанчжэн-9». Согласно плану КНР, одноразовая система будет введена в эксплуатацию в конце этого года десятилетия. Начиная с 2030 года, Чанчжэн-9 будет летать на МКС, Луну и, в долгосрочной перспективе, на Марс. Ранее предполагалось, что аппарат станет главным решением для космических программ Китая на долгие годы вперед.

Однако в Китайском исследовательском институте ракетной техники, ответственном за проектирование Чанчжэн-9, считают, что страна способна добиться более амбициозных целей. В ходе недавней онлайн-конференции главный конструктор Лонг Лехао рассказал, что его команда прорабатывает идею многоразовой ракеты, которая резко снизит затраты на космические запуски. По его словам, первый прототип этого носителя, который станет прямым конкурентом корабля Starship, будет готов к пробному запуску в 2035 году.

Ракета будет состоять из трех ступеней и четырех боковых ускорителей. Первая ступень и ускорители будут использовать смесь керосина и жидкого кислорода в качестве топлива. По словам разработчиков, это наиболее перспективные и экологически безопасные решения, которые на данный момент не применяются в китайской космонавтике.

Первая ступень ракеты-носителя Чанчжэн-9 будет диаметром 10,6 метра будет иметь 26 двигателей тягой по 200 тонн каждый. Корабль сможет выводить 150 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, 65 тонн на геосинхронную переходную орбиту или 50 тонн на транслунную орбиту. Длина третьей ступени при этом составит 110 метров, а ее взлетная масса будет равна 4 122 тонны.