В рамках своего исследования ученые из Северо-Восточного Университета стремились ответить на два главных вопроса. Во-первых, как музыкальная терапия повлияет на активность и связи между областями головного мозга, отвечающими за слух и вознаграждение. Во-вторых, какая музыка приносит больше пользы — подобранная врачами или пациентами самостоятельно.

В 8-недельном эксперименте, о котором пишет New Atlas, приняли участие когнитивно здоровые пожилые люди. Совместно с музыкальным терапевтом они составили два плейлиста, энергичный и расслабляющий, которые необходимо было слушать по одному часу в день. Важное условие эксперимента — осознанное прослушивании композиций. Участникам нужно было отслеживать свое настроение, эмоции, проявляющиеся воспоминания и т. д.

Результаты показали, что музыкальная терапия действительно привела к увеличению связей в некоторых ключевых областях медиальной префронтальной коры. С клинической точки зрения эти достижения впечатляют еще и потому, что обычно при различных психических расстройствах, таких как шизофрении и депрессия, наблюдается снижение этих связей. Таким образом, преимущества музыкальных вмешательств могут выходить за рамки лечения нейродегенеративных заболеваний.

Важно отметить, что отчетливые признаки когнитивных улучшений наблюдались уже через три недели эксперимента.

Решающим критерием оказалось музыкальное предпочтение участников. Ученые отметили, что именно собственный выбор песен показывал наибольший терапевтический эффект.

Особенно сильное влияние на работу мозга оказывали песни подросткового периода и ранней молодости, которые, вероятно, были связаны с яркими эмоциями.

Другими словами, не может быть универсальной стратегии музыкальной терапии, которая сегодня нередко применяется в некоторых домах престарелых, сделали вывод авторы. Они призывают использовать любимую музыку для тренировки мозга с целью профилактики деменции.

Тем временем ученые из Австралии представили данные, указывающие на связь деменции и нарушений в работе кишечника. И важную роль в этой связи играет высокий уровень холестерина.