Otto Aviation — это стартап из Йорба-Линда, штат Калифорния, который был основан с целью коммерциализировать новые конструкции для самолетов. Несколько лет назад компания представила прототип бизнес-джета Celera 500L на обычном топливе. В Otto сообщили, что этот аппарат выигрывает у традиционных самолетов по всем параметрам. Согласно расчетам разработчиков, он способен сократить потребление топлива на 80%, а расходы авиакомпаний на эксплуатацию — примерно в 5-7 раз.

Амбициозные заявления объяснялись формой Celera 500L. Используя обтекаемую конструкцию, инженеры Otto Aviation сократили лобовое сопротивление самолета на 59%, что привело к увеличению дальности полета и, соответственно, экономии топлива. Позднее стартап собрал полноразмерный образец Celera 500L и провел более 55 тестовых полетов с его участием. Все это время самолет работал на двигателе внутреннего сгорания, а затем в Otto решили усовершенствовать машину, переведя ее на водород.

За помощью в решении этой задачи Otto Aviation обратился к ZeroAvia — другому стартапу из Калифорнии, который специализируется на декарбонизации авиастроения. Партнеры построят экологически чистую версию Celera 500L, которая будет летать без выбросов CO2. По предварительным данным, самолет на топливных элементах сможет преодолеть 1850 км на одном баке. Это небольшое расстояние в сравнении с обычными джетами, но рекордный показатель для «зеленых» аппаратов. Кроме того, затраты на такие самолеты будет в несколько раз ниже, а значит его услуги будут выгоднее как для авиакомпаний, так и для их клиентов.

Разработка силовой установки для Celera 500L является частью проекта HyFlyer II. В рамках этой инициативы ZeroAvia и Otto Aviation рассчитывает создать, произвести и протестировать систему к 2024 году. Если все этапы пройдут успешно, партнеры перейдут к коммерциализации в том же году.