Альтруизм определяют как самоотверженное действие на благо другого. В животном царстве самые удивительные примеры бескорыстия проявляется в заботе о молодом поколении. В таких сообществах обычно одна, доминантная пара производит потомство, а подрастающие члены группы помогают их воспитывать, проявляя альтруизм.
С эволюционной перспективы такой тип поведения осмыслен, когда помощники — старшие братья и сестры тех, кого они помогают воспитывать. Другими словами, они тем самым способствуют выживанию рода и передаче генетического материала. Но объяснить эволюцией заботу о чужом потомстве не получается, пишет Phys.org. Зачем же тогда животные это делают?
Естественный отбор благоприятствует чертам, которые улучшают генетическое здоровье особи. Те, у кого более высокие шансы на выживание, обычно пользуются более высоким репродуктивным успехом.
Исследователи смоделировали различные варианты поведения группы животных и его влияние на их генетическое здоровье, и сравнили результаты. Они выяснили, что при наличии преимуществ для выживания у группы имеется два способа позаботиться о потомстве доминантных производителей. Один применим, когда детеныши связаны близкими родственными узами с воспитателями. В этом случае забота повышает вероятность передачи общих генов следующему поколению.
Второй — случай так называемого «индивидуального отбора», который не зависит от степени родства. Здесь преимущество заключается в том, что альтруистическое поведение особей увеличивает шансы потомства на выживание, что, в свою очередь, повышает шансы на выживание и размножение для самих воспитателей. Например, вероятность попасться в зубы хищнику сокращается.
Какой из двух механизмов преобладает, зависит от условий окружающей среды, установили ученые. Если условия благоприятные (хищников мало), кто первый способ оказывается предпочтительнее. Но при нарастании угрозы включается механизм альтруистической поддержки.
Зоологи одного из австралийских университетов зафиксировали недавно первый случай проявления коллективного альтруизма у сорок. Птицы помогали друг другу избавиться от кольца со следящим устройством, снять которое самостоятельно было невозможно.
