Starliner отстыковался от МКС в 14:36 по восточному времени и приступил к маневрированию. В 18:05 капсула сбросила служебный модуль и вошла в атмосферу Земли над Тихим океаном. Приземление состоялось в 18:49 на космическом полигоне «Уайт Сэндз» в Нью-Мексико и немедленно было признано успехом представителями Boeing и NASA, сообщает Space News.

«Это было образцовое приземление, — сказал Стив Стич, руководитель программ коммерческих полетов, на брифинге. — Системы корабля отработали отлично, и как только мы проанализируем все данные, мы будем готовы отправить на нем экипаж».

Этот полет был повторением декабрьской миссии 2019 года, которая не состоялась из-за программного сбоя. Вторая попытка была назначена на август прошлого года, но была прервана еще до старта по причине неисправности топливного клапана. Не обошлось без неполадок и в этот раз — два из 12 маневровых двигателей отключились раньше расчетного времени, однако это не помешало кораблю достичь орбиты МКС.

Следующий этап для программы Starliner — первый испытательный пилотируемый полет (Crew Flight Test, CFT), в котором примут участие по меньшей мере два астронавта NASA. Аппарат должен быть готов к CFT во второй половине этого года. Точная дата будет зависеть от объема работ, необходимых для устранения проблем, которые возникли при последнем запуске, а также от графика МКС. По словам представителя Boeing Марка Наппи, это произойдет «через несколько месяцев».

Кроме того, Наппи провел параллели между состоявшимися испытаниями и миссией Demo-1, которую осуществила компания-конкурент SpaceX в 2019 году. По его словам, производительность Starliner была «очень похожа по многим показателям» на то, как вела себя капсула Crew Dragon.

Авиационное подразделение Boeing представило этой зимой новый грузовой самолет 777-8 Freighter, самый большой дальнобойный двухдвигательный летательный аппарат с грузоподъемностью почти 120 тонн. По сравнению с предыдущей версией он обеспечит снижение эмиссии углекислого газа и расходов на эксплуатацию на 25%.