Как установили исследователи, даже несмотря на то, что расширение Вселенной нарастало миллиарды лет, сила отталкивания темной энергии может ослабевать, пишет Life Science. Согласно этой модели, ускорение Вселенной может внезапно прекратиться в ближайшие 65 млн лет. Затем, в течение 100 млн лет, этот процесс окончательно остановится, и начнется эра медленного сокращения, которая завершится через миллиарды лет смертью времени и пространства. После чего, возможно, произойдет новое рождение.

Все это может случиться «на удивление» быстро, сказал один их авторов работы Пол Стейнхард, директор Принстонского центра теоретических наук при Университете Принстона. — 65 млн лет тому назад астероид Чикшулуб упал на Землю и уничтожил динозавров. По хронологии космоса 65 млн лет — это очень мало».

С 1990-х астрономы знают, что Вселенная постоянно расширяется, причем ускоренно, и объясняют этом процесс темной энергией. Но хотя она составляет приблизительно 70% массы-энергии Вселенной, ее свойства остаются загадкой. Эйнштейн предположил, что темная энергия — космологическая постоянная, неизменная форма энергии, вплетенная в ткань пространства-времени. Если это так, то расширение Вселенной никогда не прекратится.

Однако существует и другая гипотеза, по которой темная энергия не константа, а сущность — динамическое поле, меняющееся со временем. Стейнхард был одним из авторов этой гипотезы, выдвинутой в 1998. В отличие от константы, квинтэссенция может быть отталкивающей или притягивающей, в зависимости от соотношения кинетической и потенциальной энергии. В последние 14 млрд лет она была отталкивающей, но, как вычислили ученые, так будет продолжаться не вечно.

Проведенное моделирование показало, что со временем темная энергия ослабевает, ее антигравитационные свойства исчезают, и она переходит в нечто более похожее на обычную материю. По этому сценарию скорость расширения Вселенной уже начала падать. Вскоре оно окончательно остановится, а потому темная энергия станет притягивающей, то есть вся Вселенная начнет сокращаться.

Впрочем, несмотря на научную достоверность гипотезы, пока у ученых нет возможности доказать реальность квинтэссенции или замедления расширения Вселенной.

В прошлом году датские ученые выдвинули новую гипотезу, которая наделила темную материю необычными магнитными свойствами. В таком виде она объясняет наблюдаемое расширение и при этом не требует существования темной энергии.