В течение последних нескольких лет ученые из Калифорнийского университета в Сан-Диего изучали вирус мозаики коровьего гороха (CPMV) в качестве средства для иммунотерапии рака. Например, доклинические эксперименты уже показали что созданные из вируса мозаики коровьего гороха наночастицы предотвращают развитие метастазов при опухоли молочных желез, легких, меланоме, раке толстой кишки и ряде других. Между тем точные причины такого успеха оставались загадкой.

Ученые знали главное: CPMV не опасен для млекопитающих и при введении непосредственно в опухоль служит приманкой для иммунных клеток, которые воспринимают вирус в качестве чужеродного агента и атакуют его. В результате это приводит к быстрому подавлению рака и его метастазов в теле, а также формирует иммунную память для предупреждения рецидива.

Теперь они решили проанализировать эффекты CPMV с двумя другими вирусами растений того же семейства, идентичными по форме и размеру. Один имел аналогичную последовательность РНК и белковый состав, а другой был похож только по структуре. О выводах эксперимента пишет EurekAlert.

Трем группам мышей с меланомой вводили вирусы в трех дозах с интервалом в семь дней.

После лечения CPMV у мышей была самая высокая выживаемость и самые маленькие опухоли. Их рост остановился примерно через четыре дня после второй дозы.

Затем ученые извлекли иммунные клетки из селезенки и лимфатических узлов животных и стали искать различия. Сначала стало понятно, что все три растительных вируса активизировали толл-подобные рецепторы на поверхности иммунных клеток. Однако при дальнейшем наблюдении только CPMV активировал дополнительный рецептор, который продуцировал цитокины — провоспалительные белки, усиливающие противораковый ответ иммунной системы.

Уровень цитокинов оставался высоким в течение длительного периода, уточнили авторы, в то время как при лечении другими вирусами он быстро достигал пика и начинал падать. То есть, длительный иммунный ответ также является важным отличием и преимуществом CPMV.

Ученые признают, что полученные результаты имеют крайне важное значение для совершенствования иммунотерапии рака, но породили еще больше вопросов. В дальнейших исследованиях предстоит выяснить, что происходит с вирусной наночастицей CPMV внутри клеток и почему в отличие от других вирусов его РНК хорошо распознается.

Другая стратегия лечения рака использует бактерии. Однако в этом случае ученые, наоборот, прячут их от иммунной системы, чтобы они безопасно достигли опухоли и доставили в нее лекарство.