Бактерии сами по себе могут оказывать сильное противоопухолевое действие, однако генная инженерия способна усилить этот эффект — помочь бактериям приобретать совершенно новые свойства, включая высвобождение определенных соединений или использование сильнодействующих противораковых препаратов. До сих пор проблема заключалась в том, что бактерии быстро размножаются в организме, а иммунная система незамедлительно начинает воспринимать их как угрозу и запускать сильную воспалительную реакцию.

Ученые из Колумбийского университета придумали решение: для маскировки бактерий от иммунной системы они покрыли их поверхность полисахаридами, количество которых регулируется молекулой IPTG.

С помощью точной настройки количества IPTG можно управлять длительностью пребывания бактерий в крови. Постепенно бактерии теряют свой защитный покров и безопасно удаются из организма, сводя токсичные побочные эффекты к минимуму, объясняют ученые.

На моделях мышей с колоректальным раком и опухолями молочной железы новый подход показал эффективное снижение размеров опухоли. Ученые установили, что с помощью «плаща-невидимки» можно увеличить переносимую дозировку препаратов в 10 раз. Дальнейшие исследования должны подтвердить безопасность и потенциал технологии для человека.

Тем временем исследователи из Китая также представили экспериментальную терапию рака: трехкомпонентный подход, который убивает раковые клетки за пять минут без значимых побочных эффектов.