Новая технология основана на системе MOST — молекулярной системе хранения солнечной термальной энергии, разработанной шведскими учеными. Главный ее компонент — специально разработанная молекула углерода, водорода и азота. При контакте с солнечным светом она меняет форму и становится изомером — молекулой, состоящей из тех же атомов, но с другой структурой.

Изомеры можно хранить в жидком виде для дальнейшего использования, например, ночью или зимой. В данном случае, ученые модифицировали систему так, чтобы энергию можно было запасать на 18 лет. При необходимости специально разработанный катализатор высвобождает ее в виде тепла, возвращая молекулу в первоначальную форму. После этого ее можно использовать заново.

Вместе с коллегами из Шанхая исследователи продолжили работу над системой MOST, соединив ее с термоэлектрическим генератором для преобразования солнечной энергии в электричество.

Генератор — это сверхтонкий микрочип, который можно интегрировать в электронные устройства: наушники, часы или телефоны. Пока он вырабатывает небольшое количество энергии, но результаты испытаний выглядят многообещающе, пишет EurekAlert.

«Это радикально новый способ генерации электричества из солнечной энергии. Он означает, что мы теперь можем использовать солнечную энергию, чтобы получать электричество вне зависимости от погоды, времени суток, года или географического положения. Это замкнутая система, которая может работать без выделения диоксида углерода», — заявил Каспер Мот-Полсен из Технического университета Чалмерса, ведущий исследователь.

Для того чтобы доказать правоту своей теории — что графен можно использовать для сбора энергии — физики из США разработали генератор безграничной энергии из этого углеродного материала. Принцип его работы состоит в том, что при комнатной температуре тепловое движение графена все-таки индуцирует переменный ток в схеме.