В прошлый четверг, 3 февраля ракета Falcon 9 вывела 49 спутников Starlink на низкую околоземную орбиту с перигеем приблизительно 210 км над Землей. Затем каждый аппарат начал управляемый полет, рассказала пресс-служба SpaceX в блоге. С этой высоты они сами дальше поднимаются на нужную орбиту на высоте 550 км и занимают нужное позиционирование. На этот процесс уходит несколько месяцев.

Выбор низкой орбиты объясняется тем, что так проще и быстрее увести спутник в атмосферу в том редком случае, если у него возникнет неисправность. Так SpaceX борется с космическим мусором.

К несчастью, выведенные в четверг спутники были серьезно повреждены геомагнитной бурей, случившейся на следующий день. Такие возмущения магнитного поля нагревают атмосферу и повышают ее плотность. В данном случае сопротивление атмосферы увеличилось на 50% по сравнению с ее обычным состоянием на этой высоте, сообщает Verge.

Команда инженеров Starlink перевела спутники в безопасный режим, когда они летят ребром вперед (как лист бумаги), чтобы минимизировать сопротивление. Однако аппараты не смогли начать маневр смены орбиты, и 40 спутников направились или уже вошли в атмосферу Земли. Они не представляют угрозы ни другим спутникам, ни землянам, и полностью сгорят в атмосфере.

Недавно компания преодолела отметку в 2000 выведенных на орбиту спутников Starlink из 12 000 запланированных. Однако далеко не все они в рабочем состоянии. По подсчетам аналитика Джонатана Макдауэлла, следящего за группировкой SpaceX, сейчас на орбите находится 1879 спутников Starlink, из них на заданной — лишь 1495 аппаратов. Около месяца назад глава SpaceX Илон Маск говорил, что 1469 из запущенных спутников Starlink активны, а 272 движутся на заданные орбиты. Итого условно рабочих аппаратов — 1741. Это означает, что около 250 аппаратов группировки потеряны — часть из них уже сгорела в атмосфере, а часть сходит со своих орбит. В их числе — 40 из последней выведенной на орбиту партии.

Хотя инцидент с геомагнитной бурей стал самой крупной разовой потерей спутников за всю историю компании, он не скажется на качестве или скорости развертывания сервиса Starlink, заверили в SpaceX.

В начале месяца у пользователей Starlink — а их по всему миру уже свыше 145 000 — появилась возможность заказать более производительную антенну и терминал, чтобы обеспечить себе за $500 в месяц скорость подключения от 150 до 500 Мбит/с. Подписка «Премиум» предназначается главным образом для небольших компаний, для частников дороговато.