У частных заказчиков, по мнению Джейсона Хилла, главы компании, разнообразные потребности и приоритеты. Они не собираются круглыми сутками перевозить пассажиров или грузы. Их больше интересует комфорт салона, чем непритязательность и прочность. Они хотят получить новейшие технологии, а не то, к чему уже привыкли пилоты коммерческих линий. Им хочется летать легко и с удовольствием, с минимумом возни на земле. И чтобы на фотографиях выглядело современно.

К счастью для Hill, такие вертолеты проще сертифицировать, чем коммерческие, пишет New Atlas. Модель HX50 уже получила разрешение на частные полеты. А для того, чтобы будущие владельцы получили действительно персонализированные вертолеты, компания приглашает их на фабрику, чтобы собрать наполовину готовый вертолет самостоятельно, используя предоставленные инструменты, компоненты и сборочное оборудование. Разумеется, под руководством экспертов Hill.

Задумка дерзкая и необычная, но за две недели, во время которых покупатели сами возятся со своими вертолетами, они начинают лучше разбираться в устройстве летательного аппарата и, в итоге, правильнее обслуживают его. Кроме того, это значимо ускоряет процесс производства.

«HX50 — это первый вертолет за десятки лет, собранный с чистого листа, — заявил Хилл в интервью. — Все технологии в нем новые».

Благодаря собственному турбовальному двигателю GT50 обеспечивается высокая эффективность, низкое потребление топлива и долгий срок службы. Он выдает 400 л. с. в стандартном режиме эксплуатации, а на пике, в течение 30 секунд — все 500 л. с. Учитывая скромные размеры вертолета, это немало. Для сравнения, легкий вертолет Robinson R66 с двигателем Rolls-Royce RR300 предлагает только 224 л. с.

Также важно то, что двигатель полностью управляется электроникой, процессы запуска и отключения автоматизированы — достаточно лишь нажать на кнопку. Вдобавок имеется встроенная тактильная обратная связь, делающая управление более интуитивным. В кабине тоже все устроено так, чтобы пилот-любитель не чувствовал стресса: предупреждающие сигналы не пугают, а подсказывают, что нужно делать; направленные вниз и назад камеры помогают лучше видеть происходящее вокруг, а на экране подсвечиваются потенциально опасные препятствия вроде линий электропередач.

Вертолет рассчитан на пять пассажиров, крейсерская скорость 140 узлов (260 км/ч), максимальная дальность — 1296 км/ч. Грузоподъемность 798 кг, в хвостовой части имеется просторный отсек для багажа.

По данным компании, HX50 — самый популярный вертолет в своем сегменте. За последнюю неделю предзаказ оформили 342 человека. А ведь модель пока существует только в виде полноразмерного прототипа. Обойдется такой вертолет в £495 000 (около $665 000), то есть вдвое дешевле, чем тот же Robinson R66. Первые поставки запланированы на 2023 год.

На протяжении последних десяти лет американский вертолет Kaman К-Max, прозванный «летающим краном», выполнял автономные задания для вооруженных сил США в Афганистане. В этом году его беспилотная разновидность K-Max Titan для коммерческого использования совершила первый полет.