В разговоре с журналистами TechCrunch один из основателей Mezli Алекс Колчинский рассказал, что ему и его друзьям всегда не нравились высокие цены на обеды в американских кампусах. По его словам, даже при субсидируемом плане питания обед обходится в $10, а ужин — еще дороже. Инженеры начали думать над решением и пришли к выводу, что ключевые проблемы небольших кафе — необходимость платить персоналу и арендовать недвижимость.

«Оказывается, тарелка буррито за $10 на самом деле стоит $3, если считать только еду, а остальные деньги идут на оплату труда, накладные расходы и аренду. Но если мы построим автономный ресторан, мы сможем снизить цены на действительно хорошую еду, и она всегда будет рядом», — объяснил Колчински.

Колчински объединился со своими друзьями-однокурсниками — Алексом Грюбеле и Максом Перхамом — чтобы создать полностью автоматизированный ресторан, который не будет нуждаться в сотрудниках-людях. Затем инженеры подключили к работе шеф-повара Эрика Минниха, удостоенного звезды Мишлен, и запустили свой первый проект в рамках бизнес-инкубатора Y Combinator в январе этого года.

С того момента стартап Mezli построил прототип модульного ресторана, который был установлен в Сан-Матео, штат Калифорния. Система уже подтвердила свою эффективность в рамках испытаний и сейчас обслуживает клиентов компании KitchTown. При этом для работы автономного заведения не нужны люди, а все, что требуется от человека — загрузить в контейнер специальные боксы с полуфабрикатами и напитками.

Mezli ориентируется на средиземноморскую кухню и предлагает миски с разным наполнением по цене от $5 за порцию. Посетители могут сделать заказ через мобильное приложение или на стойке рядом с рестораном, а затем забрать его из умного шкафчика. По словам Качински, около 44% клиентов, попробовавших блюда Mezli, становятся постоянными посетителями модульного ресторана.

Сейчас инженеры работают над третьим прототипом модульного ресторана и планируют запустить его в 2022 году. На эту инициативу обратили внимание инвесторы Metaplanet, предприниматель Питер Аббель и ресторатор Заид Аюба — группа во главе с Y Combinator выделила $3 млн в рамках посевного раунда финансирования на развитие бизнеса Mezli. В ближайшие годы стартап планирует наладить массовое производство своих заведений с помощью 3D-принтеров, после чего Mezli перейдет к масштабной экспансии по всей территории США.

«Мы планирует расшириться на несколько новых мест, а затем запустить массовое производство. Мы рассчитываем открыть 1000 заведений быстрее, чем любые другие рестораны, благодаря нашему методу массового производства», — заявил Колчински.