Цианобактерии будут перерабатывать СО2 из атмосферы Марса и солнечный свет в сахар. А отредактированная кишечная палочка превратит его в ракетное топливо для ракет и прочих самоходных установок. На Земле этот вид топлива называется 2,3-бутандиол и используется в производстве резины.

Современные ракеты, которые могут отправиться на Марс, заправляют метаном и жидким кислородом, но ни того, ни другого на планете нет. Это значит, что топливо придется брать с собой, иначе корабль невозможно будет поднять на орбиту Марса. Удовольствие не дешевое — подъем 30 тонн метана или жидкого кислорода обойдется в $8 млрд. Для того чтобы снизить расходы, можно использовать химический катализатор и получать жидкий кислород из двуокиси углерода на месте, но метан все равно придется везти с Земли.

В качестве альтернативы специалисты Технического университета Джорджии предлагают технологию на основе местных ресурсов. Помимо сокращения расходов этот процесс позволяет получить дополнительные 44 тонны чистого кислорода, для которого тоже найдется применение, пишет Science Daily.

Для начала на Марс следует доставить материалы, из которых будут собраны биореакторы размером с четыре футбольных поля. В них будут расти цианобактерии, переваривающие углекислый газ. Ферменты в отдельном реакторе цианобактерии будут расщеплять на сахара, которые пойдут в пищу кишечным палочкам, вырабатывающим биотопливо. Затем топливо нужно будет очистить от продуктов ферментации.

Этот метод требует на 32% меньше энергии, чем предложенные стратегии отправки метана с Земли на Марс. Меньшая сила тяжести на планете позволила ученым задуматься об использовании новых видов топлива, которые не применяются на Земле.

Ученые из США нашли способ повысить качество сухой марсианской почвы, добавив в нее симбиотическую бактерию. Результаты эксперимента показали, что эти микробы могли бы в будущем стать важным ингредиентом успеха марсианских фермеров.