Дрон-заправщик Boeing MQ-25 Stingray с успехом завершил дозаправку в воздухе нового самолета — истребителя F-35 °C Lightning II военно-морских сил (ВМС) США. На счету MQ-25 несколько успешных заправок других истребителей. Например, в июне беспилотник впервые дозаправил F/A-18 Super Hornet. А в августе дрон успешно заправил палубный самолет дальнего радиолокационного обнаружения E-2D Hawkeye ВМС США.

Впервые дрон MQ-25 поднялся в небо в 2019 году. К моменту своей первой тестовой заправки в этом году он выполнил не менее 25 испытательных полетов.

«ВМС США и Boeing, используя испытательный дрон, впервые заправили в полете новый тип самолета —  F-35 °C Lightning II. Этим мы доказали, что MQ-25 может выполнять дозаправку в воздухе самолетов разных типов», — сообщается в пресс-релизе компании. «Каждый испытательный полет с новым типом или новой моделью самолета приближает нас к полноценному развертыванию Boeing MQ-25 Stingray. Его возможности обеспечат оперативную гибкость командующим авианосной ударной группой», — прокомментировал событие капитан Чад Рид, менеджер программы беспилотной авиации ВМФ США.

Работа над MQ-25 Stingray ведется в рамках контракта на $805 млн. между Boeing и ВМС США. На данный момент Boeing построила уже четыре опытных дрона MQ-25 Stingray. Их предсерийное производство налажено на заводе в Сент-Луисе, штат Миссури.

После серии успешных испытаний ВМС США заказало еще три прототипа. Сейчас военные проверяют работу дрона-дозаправщика на основных палубных истребителях. В случае, если Boeing справится с миссией, ВМС США примут MQ-25 Stingray на вооружение и закажут серию как минимум из 70-ти таких дронов.

Испытания продлятся до 2024 года.