Скорость развития Starlink впечатляет. SpaceX приступила к развертыванию первых спутников-прототипов Starlink в мае 2019 года. Затем компания перешла к лицензированию оборудования для подключения частных потребителей к сети. В сентябре 2020 года SpaceX утвердила стандарты связи, получила необходимые сертификаты на работу в качестве интернет-провайдера и назначила запуск бета-тестирования на октябрь того же года. А уже к августу 2021 года у сервиса оказалось 90 тысяч платящих пользователей с перспективой выхода к концу года на цифру 180-200 тысяч абонентов. Ежемесячная подписка приносит SpaceX уже около $9 млн. в месяц.
Напомним, комплект необходимого оборудования для подключения к Starlink распространяется за $499 с обязательным ежемесячным абонементным платежом в размере $99.
Сейчас SpaceX контролирует созвездие из 1,7 тыс. спутников и это уже давно самая большая группировка на орбите среди как государственных, так и частных спутниковых программ. Всего в созвездии будет 40 тыс. аппаратов, которые Илон Маск обещает запустить в ближайшие годы. Так как спутников пока мало, поставщик вынужден балансировать между пользовательским спросом и реальными возможностями сервиса. Пока ракеты-носители Falcon 9 выводят на орбиту по 60 спутников за один старт, но в ближайшем будущем SpaceX планирует перейти на их доставку ракетами Starship, которые смогут за один старт выводить на орбиту по 400 новых аппаратов Starlink.
Помимо отчета о количестве пользователей, в разговоре с представителями Федеральной комиссии по связи США SpaceX также заявила, что готовится к реализация «спутников следующего поколения» — эти аппараты обеспечат большую пропускную способность, меньшую задержку и более высокую скорость подключения. По актуальным данным Speedtest, сейчас сервис предлагает среднюю скорость загрузки в 80,67 Мбит/с, а отдачи — 17,17 Мбит/с.
Важно отметить, что количество пользователей, о которых говорит SpaceX, определяется числом поставленного оборудования. Один его комплект может обслуживать несколько домохозяйств или коммерческих организаций, что и происходит в некоторых районах США, поэтому реальная аудитория сервиса уже превышает 90 тыс. пользователей. Илон Маск недавно прогнозировал, что уже к середине 2022 года база подключенных пользователей Starlink превысит 500 тыс. человек. Это значит, что компания, начиная с текущего августа, должна выйти на темп подключения 34-35 тыс. новых абонентов в месяц.
