Разработкой капель занималась команда из Саутгемптонского университета. Исследование показало, что их препарат вызывает сильный иммунный ответ против бактерий, вызывающих менингококковый менингит. После появления симптомов эта бактериальная форма заболевания может привести к летальному исходу в течение нескольких часов.

Ученые работали с обитающими в носу бактериями Neisseria lactamica, которые, как выяснилось ранее, обладают способностью блокировать активность своего ближайшего «родственника» — возбудителя менингита Neisseria meningitidis. Теперь они решили усилить это свойство N. lactamica и модифицировали бактерии путем добавления копии гена поверхностного белка N. meningitidis.

Эти изменения оказались весьма удачными.

Капли вызывали сильный и долгосрочный иммунный ответ у 60% добровольцев, проявляющийся антителами и клеточной памятью.

Защитные бактерии сохранялись в дыхательных путях как минимум 28 дней, а у 86% испытуемых определялись и через 90 дней наблюдений.

«Теоретически, мы можем экспрессировать любой антиген в наших бактериях, поэтому есть возможность адаптировать технологию для борьбы с множеством других инфекций, проникающих через верхние дыхательные пути», — заявил соавтор работы Джей Лейвер. В более отдаленной перспективе метод можно адаптировать для производства и доставки терапевтических молекул, добавил он.

Менингит возникает у людей любого возраста, но наиболее часто поражает новорожденных, детей и пожилых. Как надеются авторы, их вакцина должна стать простым и эффективным способом профилактики менингита, в первую очередь, у данных групп населения.

Ранее команда из Швеции представила способ лечения бактериального менингита без антибиотиков. Это очень важное открытие в условиях непрерывного роста антибиотикорезистентности.