Команда американских анестезиологов пригласила 30 добровольцев для участия в эксперименте. Им предстояло повести три часа под общим наркозом. До и после опыта ученые измеряли активность их мозга с помощью аппаратов ЭЭГ. Каждый участник прошел тест на оценку скорости реакции, памяти и других когнитивных функций перед анестезией, сразу после прихода в сознание, а потом еще раз через 30 минут. Контрольная группа также проходила все тесты, но не подвергалась анестезии.

Проанализировав ЭЭГ и тесты, исследователи обнаружили, что возвращение сознания и восприятия — это процесс, который разворачивается во времени, а не происходит сразу. К их удивлению, первой вернулась функция решения абстрактных задач, которой управляет префронтальная кора головного мозга, тогда как время реакции и внимание восстановились позднее, сообщает Science Alert.

«Хотя это и кажется поначалу удивительным, но с точки зрения эволюции логично, что высшая деятельность должна восстановиться раньше. Если, например, кто-то просыпается в опасной ситуации, структурам вроде префронтальной коры важно оценить ситуацию и разработать план действий», — пояснил Макс Келц из Университета Пенсильвании, один из исследователей.

ЭЭГ показали, что особенно активны во время восстановления лобные области мозга. Любопытно, что за три часа после продолжительного общего наркоза участники эксперимента смогли восстановить когнитивные функции примерно до того же уровня, что и группа, которая все это время оставалась в сознании. Более того, их режим сна в последующие после анестезии дни не поменялся.

«Это говорит о том, что здоровый мозг человека обладает устойчивостью, даже после длительного воздействия глубокой анестезии. С медицинской точки зрения это значит, что некоторые когнитивные расстройства, которые мы часто наблюдаем через несколько дней или недель после операции — например, делирий — могут иметь причиной не продолжительное воздействие анестетиков на мозг, а другие факторы», — сказал Майкл Эвидан из Вашингтонского университета, один из руководителей эксперимента.

Два года назад команда ученых из Университета Дьюка исследовала роль гормонов в поддержании состояния общей анестезии. Они раскрыли ранее неизвестную роль клеток, выделяющих гормоны, в процессе глубокого сна.