По погодным условиям старт был сдвинут на сутки. Но это не помогло — сильнейший туман продолжал висеть над Бока-Чика и окрестностями, прогноз на следующие двое суток был также неблагоприятный. В результате в SpaceX решили провести тестовый полет SN11 днем 30 марта — у компании жесткие сроки разработки Starship и она уже сильно отстает.
Старт прототипа корабля прошел, как и предыдущие 3 раза, успешно — SN11 за 4 минуты поднялся на высоту 10 км, поэтапно отключив все три двигателя. Затем перешел в горизонтальный режим планирования. Это был важный этап теста — на рулевых «плавниках» корабля были установлены образцы новой защитной обшивки, тестировались ее прочность и устойчивость давлению в режиме свободного падения.
На высоте примерно 2 км двигатели корабля вновь зажглись, переводя его в режим вертикальной посадки. В этот момент трансляция изображения с камер, установленных в двигательном отсеке, прервалась. Еще через несколько секунд раздался взрыв. Все, что увидели зрители прямой трансляции — это работу двигателей на этапе подъема, картинку с камеры на внешней обшивке корабля в момент свободного планирования и несколько финальных секунд снова из двигательного отсека перед посадкой. Включений с внешних камер, расставленных вокруг испытательного полигона, на этот раз не было — из-за тумана с них нельзя было что-то увидеть.
Когда Starship SN11 уже находился в стадии «незапланированной быстрой разборки», как Илон Маск называет взрывы своей техники на испытаниях, кое-что все-таки попало в кадр — падающие на землю куски корабля захватила одна из камер на земле.
Первая реакция Маска, как всегда, в случае неудач, была шуткой:
Причины взрыва пока не ясны. «Что-то серьезное произошло вскоре после запуска двигателей перед приземлением. Мы узнаем, что случилось, когда изучим обломки чуть позже сегодня», — написал Илон Маск в Twitter.
Предыдущий тест Starship версии SN10 состоялся 4 марта и был признан удачным — корабль впервые смог сесть. Пусть и с приличным креном. У него, правда, не зафиксировались 2 из 6 посадочных опор, но корабль устоял на посадочной площадке. Он взорвался позже — через 8 минут. Как позднее пояснил Маск, причиной аварии стало попадание гелия в двигатель, он пообещал внести изменения перед следующим стартом.
Через час после потери SN11 Маск написал в Твиттере, что прототип под серийным номером SN15 будет готов к выкатке на стартовую позицию через несколько дней. «В него внесены сотни улучшений в конструкции, авионике / программном обеспечении и двигателях. Надеюсь, одно из этих улучшений решит эту проблему», — написал Маск. О какой проблеме он говорит понять сложно, но точно не о посадке, так как здесь же сообщает: «Если нет, то дооснащение корабля добавит к этим срокам еще несколько дней».
Почему пропущена нумерация Маск также не пояснил. Считалось, что у SpaceX заложена программа на 20 прототипов корабля с расчетом на то, что этого числа хватит для обкатки всех этапов запуска и приземления Starship. Будут ли летать SN12, 13 и 14 пока не ясно. Ситуация, надо полагать, прояснится в ближайшие дни.
