Неандертальцы — ближайшие родственники предков современных людей — обладали способностью понимать и продуцировать человеческую речь, говорится в междисциплинарном исследовании, опубликованном в журнале Nature Ecology and Evolution.

В горах Испании расположено одно из самых важных для антропологии мест — Пещера Костей, в которой было обнаружено свыше 5500 человеческих останков возрастом минимум 350 000 лет. Они принадлежат 28 представителям Homo heidelbergensis, гоминидов, живших приблизительно от 70 000 до 300 000 лет назад. Ученые полагают, что они были предками неандертальцев.

С помощью компьютерной томографии исследователи создали трехмерные цифровые модели ушей человека гейдельбергского, человека неандертальского и человека разумного. Затем модели ввели в программу, которая оценивает слуховые способности на основе структуры уха в диапазоне до 5 кГц, то есть до верхнего предела звуков, которые издает во время разговора современный человек.

Сравнив останки, ученые обнаружили, что неандертальцы обладали чуть лучшим слухом в диапазоне 4 — 5 кГц, по сравнению с человеком гейдельбергским. Это сближает их с человеком разумным, пишет ZME Science.

Также они оценили спектр частот максимальной чувствительности, или занятую ширину полосы для каждого вида. Чем она шире, тем проще определить сложные звуки и передать четкое сообщение за кратчайшее время. И снова неандертальцы продемонстрировали большее сходство с современным человеком, чем со своим предком.

«Наличие сходных слуховых способностей, в особенности ширина полосы, показывают, что неандертальцы обладали такой же сложной и эффективной коммуникационной системой, как и у современных людей», — сказала профессор Мерседес Конте-Вальверде из Университета Алькалы (Испания).

Как же звучала их речь? По мнению исследователей, скорее всего, она включала большое количество согласных звуков. Как раз наличие согласных позволяет передать больше информации голосом и отличает речь человека от коммуникации почти всех остальных приматов.

Это открытие согласуется с нарастающей сложностью каменных инструментов, освоением огня и вероятными символическими практиками, которые практиковали неандертальцы.

Причина исчезновения неандертальцев как вида тоже занимает ученых. По мнению корейских ученых, судьбу неандертальцев решило их соперничество с человеком разумным, а не климатические изменения. У Homo sapiens было превосходство в использовании общих ресурсов и оно оказалось определяющим.