Horizon Aircraft сделала себе имя на конверсии моторов GM V8 для самодельных самолетов. Затем появилась идея создания чего-то совершенно иного — современной грузоподъемной гибридной электрической версии спортивного самолета-амфибии Republic RC-3 SeaBee. Впрочем, главные инженеры стартапа, Брайан и Брендон Робинсоны, быстро поняли, что аппарат вертикального взлета и посадки (VTOL) можно с успехом использовать как аэротакси, пишет New Atlas.
Cavorite X5 — названный в честь фантастического металла, придуманного Гербертом Уэллсом — это пятиместный самолет типа «утка» с большим толкающим пропеллером сзади. Его большие, скошенные вперед основные крылья и передние, меньшего размера и скошенные назад, обеспечивают достаточную подъемную тягу для взлета и посадки на коротких полосах.
Когда требуется подняться вертикально, эти крылья делятся на две части по центру и высвобождают набор пропеллеров, по шесть на каждом заднем крыле и по два на передних. Тогда Х5 трансформируется в 16-винтовой автобалансирующий мультикоптер.
При движении вперед крылья смыкаются, восстанавливая эффективную с точки зрения аэродинамики форму. По словам инженеров, с мотором V8 и относительно скромным аккумулятором и дополнительным баком горючего Cavorite X5 пролетит на крейсерской скорости 350 км/ч до 500 км. А если на борту не будет ни груза, ни пассажиров, то и все 1000 км.
Сейчас компания работает над уменьшенной моделью Х5 в масштабе 1 к 6, чтобы побыстрее начать испытания системы и программного обеспечения. И планирует построить аппарат в масштабе 1:2 через год. Мелкосерийное производство намечено на 2024. К этому времени Horizon собирается начать продажу Х5 авиалюбителям, в качестве набора для оснащения самостоятельно собранных самолетов, подпадающий под категорию экспериментальной авиационной техники.
На международной конференции в Шэньчжэне, посвященной беспилотной авиации, китайская компания Autoflight представила новую модель большого электрического дрона с такой же конструкцией крыльев типа «утка». Этот eVTOL способен переносить до 100 кг груза.
