За последние 30 лет международное научное сообщество провело ряд исследований отдельных компонентов ледового покрова Земли, в том числе, с помощью спутников, позволяющих мониторить огромные пространства и труднодоступные регионы. Исследование ученых из Университета Лидса, Университета Эдинбурга и Университетского колледжа Лондона — первое, в котором все эти усилия были объединены ради того, чтобы увидеть, как лед исчезает с поверхности всей планеты, пишет Phys.org.

В исследовании были изучены 215 000 горных ледников, полярные ледовые щиты Гренландии и Антарктики, шельфовые ледники вокруг Антарктики и айсберги в Северном Ледовитом и Южном океанах.

Команда специалистов обнаружила, что скорость таяния льдов на планете с 1994 года существенно растет — с 0,8 трлн тонн в год в 1990-х до 1,3 трлн тонн в наши дни. Исследование показало, что за 23-летний срок скорость сокращения ледового покрова выросла повсюду на 65%. Но активнее всего этот процесс происходит в Антарктике и Гренландии.

За изученный период более всего потеряли в массе льды Северного Ледовитого океана — 7,6 трлн тонн — и шельфовые льды Антарктики — 6,5 трлн тонн.

«Ледовые щиты следуют самому худшему прогнозу потепления климата, предсказанному Межправительственным советом по климатическому изменению. Рост уровня моря в таком масштабе приведет к серьезным последствиям для жителей прибрежных регионов в этом столетии», — заявил Томас Слейтер, главный автор статьи.

Скорость таяния льдов увеличивает потепление атмосферы и океанов, температура которых возрастала каждые 10 лет, начиная с 1980, на 0,26 °C и 0,12 °C, соответственно. Влияние атмосферы больше — 68%.

«Потери морского льда не влияют напрямую на рост уровня моря, но оказывают косвенное воздействие. Один из главных функций льда Северного Ледовитого океана — отражать солнечное излучение обратно в космос, помогая охлаждать Арктику. Когда морской лед сокращается, океаны абсорбируют все больше солнечной энергии, вызывая потепление Арктики, которое происходит быстрее, чем где бы то ни было на планете», — пояснила Изобель Лоуренс, одна из исследователей.

Природный ландшафт Заполярья может преобразиться буквально за месяцы, считают американские ученые. Это случится, если начнется резкое таяние вечной мерзлоты — почв, в которых СО2 больше, чем в атмосфере.