Полученные выводы были частью более масштабного исследования по изучению инфекции, вызванной патогеном из рода Cryptosporidium. Эта инфекция поражает желудочно-кишечных тракт, вызывает сильную диарею и в развивающихся странах нередко приводит к смертности среди детей. Из предыдущих исследований ученые знали, что эпителиальные клетки могут помогать иммунной системе распознавать патогены. На примере Cryptosporidium они решили проследить этот механизм от начала до конца.

Исследования на моделях мышей с Cryptosporidium показали, что эпителиальные клетки кишечника играли ключевую роль в запуске иммунного ответа в ответ на патоген, пишет EurekAlert.

До сих пор считалось, что иммунные клетки, такие как макрофаги и дендритные клетки, первыми обнаруживают чужеродных агентов в организме. Новое исследование показывает, что эту работу выполняют клетки, которые ранее не считались частью иммунной системы и, возможно, они находятся на первой линии защиты.

Оповещение о присутствии патогена происходит через молекулярный рецептор NLRP6, который является компонентом инфламасомы — сложного белкового комплекса, который отвечает за активацию воспалительного ответа. «Мы представили, пожалуй, наиболее четкий пример того, как определенный рецептор в кишечнике действует как датчик важной для организма информации», — прокомментировал автор исследования Борис Стрипен из Пенсильванского университета.

Работа помогла указать на важные аспекты взаимодействия между патогеном, иммунной системой и воспалительной реакцией. «Теперь, понимая, как инфекция обнаруживается в организме, мы хотим понять механизмы, которые ее контролируют», — заявили авторы. Конечной целью команды является разработка вакцины против Cryptosporidium.

В другом исследовании ученые показали, что бактерии кишечника контролируют работу мозга и могут служить даже перспективным антидепрессантом.