Работа на испытательном полигоне SpaceX в Южном Техасе, недалеко от деревни Бока-Чика на берегу Мексиканского, залива идет круглосуточно, включая выходные дни. Одновременно идет подготовка SN8 к первому суборбитальному полету, строится посадочная платформа, тестируются новые двигатели, собирается первый прототип Super Heavy и одновременно строятся еще не менее 6 кораблей Starship — от SN9 до SN14. Все они в разной степени готовности находятся на сборочной площадке, от которой до пусковой зоны около 2 километров.

SN8, оборудованный тремя двигателями Raptor для работы в плотных слоях атмосферы, уже прошел первое огневое испытание 21 октября, когда впервые на несколько секунд включились все три двигателя. Тест был настолько коротким, что многим показалось, что испытания были прерваны досрочно из-за каких-то неполадок. Но оказалось, что все было штатно и этих считанных секунд команде инженеров оказалось достаточно, чтобы через несколько часов анализа собранных данных констатировать, что связка из трех двигателей работает слажено и система готова к первому суборбитальному тесту.

Но до того, как Starship SN8 оторвется от стартового стола, его ждет еще одно огневое испытание. Илон Маск анонсировал его еще до проведения первого, пояснив, что такой у компании протокол.

Ожидается, что прототип Starship поднимется на высоту 18 км после чего совершит управляемый спуск и мягкую посадку. Впервые в полете будут задействованы гигантские воздушные рули, установленные на головном обтекателе.

Если испытания пройдут штатно, то на следующем этапе корабль будет дооснащен еще тремя двигателями для работы в разряженных слоях атмосферы и в космосе, после чего начнутся полеты на высоты до 100 км. Маск намерен до конца 2021 года полностью обкатать серийное производство Starship, вывести корабль на орбиту самостоятельно и в связке с Super Havy, а также отработать технологию спуска для обеих ступеней.